Израел представи тази седмица напълно завършената си лазерна противовъздушна отбранителна система Iron Beam. Новината за това не отбелязва просто поредното технологично подобрение на прочутия защитен купол на Израел, благодарение на който страната има все по-малко човешки жертви при непрекъснатия ракетен обстрел срещу нея от съседите й или Газа.

Iron Beam

„Iron Beam е game changer“, пише американският експерт по сигурността Елиът Ейбрамс в публикация за Съвета за външни отношения. Iron Beam не е заместител на другите отбранителни системи, „но е допълнителна ПВО, която предлага евтин отговор срещу рояците от евтини дронове, превърнали се в част от модерната война“.

Още от времето на плановете „Междузвездни войни“ на тогавашния американски президент Роналд Рейгън военни експерти мечтаят, че лазерните оръжия могат да революционизират воденето на войни, коментира днес германският „Ди Велт“. Но откакто Рейгън преди 42 години обяви своята Инициатива за стратегическа отбрана (SDI), се оказа, че техническите проблеми, които трябва да бъдат преодолени, за да се превърнат лазерите в ефективни противовъздушни оръжия, са огромни. Облаци и мъгла намаляваха ефективността на лазерите, а и времето за въздействие, необходимо за унищожаване на обект, се оказа проблематично.

Израел обаче успя да се справи с тези проблеми. Консорциум от израелски оръжейни компании, воден от Rafael Industries, успя да осъществи идеята на Рейгън, макар и по друг технологичен път. В прессъобщение Rafael обяви, че системата Iron Beam е преминала всички тестове и е напълно готова за използване. До края на годината тя трябва да бъде интегрирана в израелската система за противовъздушна отбрана.

Iron Beam ще бъде петият елемент в израелската многослойна ПВО, която досега включваше Arrow 2, Arrow 3, „Прашката на Давид“ и „Железен купол“. Сърцевината на революционната система е уникалната технология на Rafael за „адаптивна оптика“, която осигурява стабилен, фокусиран и прецизен лъч. Iron Beam е първата в света система от този вид, достигнала оперативна готовност, и най-вероятно ще революционизира въздушната отбрана поради две причини: заради изключителната си бързина и прецизност, както и защото прихващането на ракети, крилати ракети, дронове, самолети и дори минометни гранати става на пренебрежимо ниска цена.

Общата стойност на разработката и внедряването на Iron Beam е приблизително 500 милиона долара. Тези средства са инвестирани от Министерството на отбраната на Израел и включват разходи за изследвания, разработки и интеграция на системата в съществуващата отбранителна инфраструктура.

Една от основните предимства на Iron Beam е нейната изключително ниска цена на едно прихващане. Според изявления на израелски официални лица, всяко прихващане с Iron Beam струва само около 2 долара. Това е значително по-ниско в сравнение с традиционните ракети за прихващане, които могат да струват над 50 000 долара на единица.

Тези характеристики правят Iron Beam икономически ефективна алтернатива на традиционните системи за противовъздушна отбрана, особено при защита срещу масови атаки с дронове, ракети и минохвъргачки.

Системата разполага с обхват до 10 километра и революционизира икономиката на ПВО поне срещу оръжия за къси и средни разстояния. За сравнение – дори сравнително евтините ракети на „Железния купол“ струват между 35 000 и 42 000 евро за брой, като общите разходи за един прехват се оценяват на 85 000–125 000 евро. За Iron Beam цената е под пет евро за енергия на изстрел, а с включени системни и оперативни разходи един прехват излиза под 1700 евро.

Прототипи на Iron Beam вече повече от година успешно се използват за подсилване на израелската ПВО в текущите конфликти. През последните седмици системата премина и допълнителни изпитания в пустинята на южен Израел. Генералният директор на израелската армия Амир Барам определи това като „исторически етап за израелските сили за отбрана и отбранителната индустрия. За първи път в света система за ПВО с високoенергиен лазер е постигнала пълна оперативна готовност и е извършила многобройни прихващания в различни симулирани сценарии“. Израел е първата държава в света, която разполага с такова оръжие.

Стационарната система Iron Beam с мощност 100 киловата, монтирана на контейнери, е предназначена за защита на стратегически обекти като атомни електроцентрали, летища, военни заводи или за гранична охрана. Освен това има две мобилни сухопътни системи – една силно бронирана с мощност 50 киловата и по-малка (Lite Beam) с едва 10 киловата, монтирана на по-малки превозни средства. Те могат да се използват например за защита на войници на фронта срещу атаки с дронове – един от най-големите проблеми за украинските войници в Източна Украйна. Към тях се добавя и морска система за ПВО на бойни кораби.

Според Rafael Iron Beam може да функционира самостоятелно, но може и да се интегрира в редица други системи за ПВО. Това би направило израелската система привлекателна например за Украйна или за интеграция в европейските системи на НАТО. Германия вече е поръчала израелската система Arrow 3, част от която е доставена и ще бъде готова за използване до края на годината. На практика израелската система предлага решения на редица предизвикателства на модерната война, разкрити от войната в Украйна. На първо място стои въпросът с разходите: ПВО чрез ракети в дългосрочен план е икономически неустойчиво.

Често използваните „интелигентни“ ракети за отбрана струват значително повече от целите, които унищожават. Например ракета PAC-3 за американската система Patriot струва няколко милиона евро. Това променя военната икономика в полза на страната – в случая Русия – която разполага с повече настъпателни далекобойни възможности. Освен това има и проблема със „засищането“ на ПВО чрез масови залпове от ракети, крилати ракети и дронове. Русия вече изпраща наведнъж стотици сравнително евтини дронове-камикадзе срещу Украйна, за да претовари нейната отбрана. Поради бързината на лазерния лъч и факта, че Iron Beam има „неограничен пълнител“, тоест може да стреля непрекъснато без презареждане, системата е по-трудна за претоварване в сравнение с класическите ПВО.

„Поради по-малкия си обсег в сравнение с класическите ПВО, Iron Beam със сигурност не е универсално оръжие, което да запълни всички празнини в европейската отбрана. Но може да бъде важен и евтин принос за защита на стратегически обекти в Европа при евентуални руски атаки. Вместо да се налагат санкции срещу Израел, както ЕС прави в момента, може би би било по-разумно европейските държави от НАТО да се опитат да закупят революционната израелска система, за да подсилят собствените си способности за защита пред нарастващата руска заплаха“, пишат германските медии „Ди Велт“ и „Ханделсблат“.

 „Дроновете промениха бойното поле“, пише Ейбрамс. „Лазерната отбрана отново ще го промени.“