Тя е нещо като централното отопление за Северозападна Европа: Северноатлантическата циркулация гарантира, че зимите при нас са по-меки, отколкото на други места в северните ширини. Топлата вода от тропиците се пренася в северната част на Атлантика и загрява атмосферата край европейските брегове. Този мек въздух достига до нас и създава умерен климат.

Обаче все повече индикации сочат, че климатичната промяна постепенно и необратимо "изключва" това отопление. Атлантическото течение е един от критичните „точки на пречупване“ на глобалната климатична система – сред другите фактори е топенето на полярния лед, което намалява основната му мощност. Климатолози от Холандия, Великобритания и Германия публикуваха изследване, в което симулират този процес с модели на Световния климатичен съвет до 2100 г.

Точка на пречупване е по-близо, отколкото се смяташе

Физикът Щефан Рамсторф от Потсдамския институт за изследване на климатичните последици твърди, че колапсът на морското течение е по-вероятен, отколкото се смяташе досега.

„Въпреки че ефектът ще е след 2100 г., процесът започва значително по-рано. Т.е. точката на пречупване вече е достигната в много модели през следващите десет до двадесет години“, казва той пред WDR.

Според тези изчисления течение би било толкова отслабено през следващите десет до двадесет години, че процесът ще стане необратим – дори преди цялостен колапс през следващия век. Тогава при нас би станало по-хладно въпреки глобалното затопляне – предимно през зимата, ако климатичната промяна бъде смекчена. При неконтролирани емисии на CO₂ ефектът ще намали само леко силното затопляне.

Климатът ще стане значително по-сух

За Европа последствията са сериозни.

„Освен глобалното покачване на морското равнище, край нашите брегове нивото може да се повиши с допълнителен половин до един метър“, казва Рамсторф.

Климатът ще стане по-сух, защото тропическата зона на валежите се измества на юг. Това ще промени екосистемите около Северния Атлантик и ще увеличи натиска върху селското стопанство и производството на храни.

Екстремните метеорологични явления могат да се засилят, защото температурната разлика между Северна и Южна Европа ще расте. Чести и силни бури ще са резултатът. Сибрен Дрийфхут от Кралския холандски метеорологичен институт оценява развитието на Северноатлантическата циркулация през следващите десетилетия като най-голямата несигурност за регионалния климат.

Студена солена вода като двигател

В началото на 2025 г. британско изследване твърдеше, че Атлантическата циркулация е стабилна. Но Дрийфхут критикува, че вятърът сам по себе си не е достатъчен, за да пренася топлината до европейските брегове. Двигателят на течението е студена солена вода, която потъва в северните райони и тече на юг в дълбоките морски слоеве, след което се затопля и се връща на север. Топенето на арктическия лед намалява солеността на Северния Атлантик, което забавя „двигателя“ на течението.

По-точни модели в бъдеще

Системата е изключително сложна и взаимодействието ѝ с атмосферата все още се моделира с груби данни. В бъдеще ще има модели с точност до километър, които могат да прогнозират измененията на световните океани.

Климатоложката Даниела Матея от Макс Планк Институт за метеорология, която не участва в настоящото изследване, смята резултатите за правдоподобни.

„Възможно е високорезолюционни модели да потвърдят някои резултати, но могат да ни изненадат и да променят представите ни за екстремните метеорологични явления.“