Гърция върна днес останките на цар Самуил на България в замяна на 48 църковни реликви, отнесени от българските войски в края на Първата световна война. Размяната увенчава над 50 години преговори между София и Атина, отбелязаха премиерите на двете страни Румен Радев и Кириакос Мицотакис, които говориха на церемонията в Музея на византийската култура в Солун. Споразумението за нея подписаха министрите на културата Евтим Милошев и Лина Мендони. Тук беше Евтимия Муцопулос, вдовица на покойния гръцки археолог проф. Николаос Муцопулос, който открива останките на Самуил и членове на рода му в семейна гробница в издигната при неговото царстване (997-1014 г.) църква на о. Свети Ахилий в Малкото Преспанско езеро през 1964 г.

Български гвардейци отнесоха саркофага с останките на Самуил, обвит в националното знаме, до военния самолет “Спартан” за полет към София, където го очакваше тържествена церемония и полагане в средновековния храм “Света София” в сърцето на столицата. Правителството осигури безплатен жп транспорт за всички сънародници, желаещи да участват в нея.

“Отиваме да си вземем царя”, каза пред журналисти Радев пред БНТ минути, след като кацна в Солун. Националната телевизия получи изключителното право да отразява пряко събитието. Тя предаваше пряко от всички точки на последния път на Самуил.

Заедно с отстанките на Самуил Гърция върна на страната ни и костите на още десетима погребани до тях, осем от които са детски, а две - вероятно - на сина на Самуил Гавриил Радомир и на племенника му Иван Владислав. Предстоят генетични и антропологични изследвания.

"За мен е огромна чест да бъда отново в Музея на византийската култура в Солун и от името на българската държава да получа тленните останки на българския цар Самуил. Тленните останки, които професор Николаос Муцопулос предаде на вашия великолепен музей и на когото ние, българите, дължим вечна памет", каза Радев в речта си на церемонията. "Стремежът на България да се върнат тленните останки датира още през 60-те години, когато професор Муцопулос ги открива в базиликата на остров Свети Ахил. За тези шест десетилетия не са преставали усилията на българската държава тези тленни останки да бъдат върнати в България. И се радвам, че днес ние изпълняваме моралното завещание на проф. Муцопулос – те да бъдат върнати на българите. Благодаря за политическото лидерство, мъдростта и куража заедно да постигнем това историческо за нашите две страни споразумение."

През 1969 г. гръцкият архитект и археолог проф. Николаос Муцопулос открива в базиликата „Свети Ахил“ на остров Свети Ахил четири саркофага, сред които и костите на мъж със специфично зараснала фрактура на лявата лакътна кост. Белегът съвпада с историческите сведения за раняването на цар Самуил в битката при река Сперхей през 996 г. След откритието антропологичният материал е пренесен в Лабораторията по византология към Солунския университет „Аристотел“, където под ръководството на Муцопулос преминава през десетилетия на консервация и научни анализи.

Поради липсата на специализиран византийски музей в Солун по онова време и чувствителния геополитически характер на находката, останките остават в академичната база на университета. Едва през 2004 г., след оформянето на специализиран фондов състав, те са официално предадени за съхранение на Музея на византийската култура в Солун под попечителството на гръцкото Министерство на културата.

"Ако в миналото цар Самуил ни е разделял, днес той ни обединява. Днес прави нашето стратегическо партньорство още по-силно, а нашите връзки между двата народа – по-здрави. Нашето общо членство в ЕС дава възможност на всяка от нашите страни да чувства вълненията на другата страна", заяви Радев. "След хиляди години на противоборство ние бележим следващия етап от развитието и задълбочаването на нашите отношения. Човек би нарекъл чудо факта, че днес, след повече от хиляда години, да изградим доверие, взаимно уважение и приятелство. Радвам се, че нашите два народа успяха да загърбят всичкото съперничество и днес да се радваме на изключително високо ниво на политическо, икономическо и културно сътрудничество."

"Днес установяваме много дълбока връзка с България и не само културна. Завръщането на важна църковна утвар променя и прави от трудни исторически моменти нови възможности за комуникация. В същото време показва и силата, която показват два съседни народа по пътя на взаимното уважение и доверие", каза Мицотакис. "Беше нужно да мине време и желание и решителност да се преодолеят предизвикателствата на миналото. Нашите сътрудничества сега започват – това е първият стадий, от който се надявам да излезе още по-голямо сътрудничество, за да бъдат върнати и други реликви на България от Гърция. Това, което се случва днес, не можеше да се осъществи предишни десетилетия. Културната дипломация показва, че действа тихо, но много продуктивно".

Събитието, което участници и коментатори по БНТ определиха като "историческо", се разви на фона на започнала кампания за президентските избори в България. Втората му част включва тържествено посрещане, церемония и шествие до църквата "Света София" в София. Преди него се очакваше две двойки български изтребители - Ф-16 и МиГ-29 - да ескортират "Спартан"-а с останките на цар Самуил от границата с Гърция до небето над София.