Шейсет от най-големите планирани центрове за данни в САЩ, свързани с Amazon, Microsoft, Google и Meta, може да генерират около 101,5 млн. тона въглероден диоксид годишно, след като заработят с пълен капацитет. Това показва анализ на Financial Times за ефекта от бързото разрастване на инфраструктурата за изкуствен интелект.

Изданието изчислява, че това количество се равнява на годишните емисии на около 24 млн. автомобила с двигатели с вътрешно горене. Другото сравнение е със 27 въглищни електроцентрали, работещи с пълен капацитет. Прогнозните емисии от тези центрове за данни се равняват на около 7% от емисиите на целия електроенергиен сектор на САЩ през 2025 г.

Така автомобилният еквивалент на очакваните емисии от само 60 американски центъра за данни е почти колкото целия автопарк на Испания - около 26,47 млн. коли. 

Сравнението обаче е за еквивалент на въглеродните емисии, а не означава, че центровете за данни отделят CO2 по същия начин като автомобилите. Основната част от климатичния им отпечатък е свързана с огромното количество електроенергия, необходимо за работата на сървърите и охлаждането им, и с начина, по който тази електроенергия се произвежда.

Повече AI, повече газови централи

Проблемът според анализа на Financial Times е, че увеличаването на потреблението на ток не се покрива само с нови възобновяеми мощности.

Около три четвърти от електроенергийните компании, които трябва да обслужват разглежданите 60 проекта, планират изграждането на нови газови електроцентрали. В някои случаи се отлага и затварянето на въглищни мощности. Центровете за данни вече формират 55% от прогнозирания ръст на търсенето на електроенергия в САЩ през следващите пет години, посочва FT.

Това създава и по-дългосрочен проблем. Един център за данни може сравнително бързо да смени поколенията процесори и сървъри, но построената заради него газова електроцентрала обичайно е инвестиция за десетилетия.

Разрастването на изкуствения интелект вече се отразява и върху отчетените емисии на най-големите технологични компании.

Според данните, цитирани от Financial Times, емисиите на Amazon са се увеличили с 16% на годишна база, на Alphabet - компанията майка на Google - с 18%, а при Microsoft ръстът е 25%. Увеличението е свързано в значителна степен с изграждането и експлоатацията на нови центрове за данни.

Това усложнява изпълнението на климатичните цели, които самите компании си поставиха през последните години. Те продължават да инвестират във възобновяема енергия и да сключват дългосрочни договори за зелено електричество, но темпът на нарастване на изчислителните мощности и потреблението на ток поставя тези ангажименти под натиск.

От ядрени реактори до центрове за данни в Космоса

Търсенето на постоянно електроснабдяване вече насочва технологичния сектор и към ядрената енергия. Компании инвестират или сключват споразумения, свързани с малки модулни реактори, които биха могли да осигуряват непрекъснато електричество без преки въглеродни емисии.

Технологията обаче все още не е внедрена като масово търговско решение и остава зависима от регулаторни процедури, срокове за строителство и въпросите около ядрените отпадъци.

Появяват се и далеч по-експериментални идеи - от използване на слънчева енергия в Космоса до центрове за данни на сателити. Част от подобни концепции засега са на ниво предварителни проекти и публично обсъждани технологични възможности, а не работеща алтернатива на наземната инфраструктура.

Засега обаче разрастването на AI се случва основно на Земята и чрез съществуващите електроенергийни системи. А според анализа на FT именно необходимостта от непрекъснато и бързо достъпно електричество кара американските енергийни компании да се обръщат и към природния газ в момент, когато технологичните гиганти се опитват да намалят собствения си въглероден отпечатък.

---

Този материал е написан с помощта на изкуствен интелект под контрола и редакцията на поне двама журналисти от Клуб Z.